序論：食品用圧縮空気の重要性
食品の加工・包装および発酵などの工程において、圧縮空気は動力源として用いられたり、直接食品に接触したりすることが多い。圧縮空気に油分、水分、固体粒子、あるいは微生物が含まれていると、食品汚染を引き起こすおそれがある。したがって、圧縮空気の品質を国の関連基準に適合させることは、食品企業が法令順守のもとで生産を行うための基盤である。
核心的な国家標準および規範の要求事項
現在、我が国における食品に直接接触する圧縮空気の品質要件は、主として以下の基礎基準および衛生規範に定められている。
- GB 14881 食品安全国家基準 食品生産一般衛生規範：当該規格は、圧縮空気など食品に直接接触するガスについて、その品質が対応する食品安全要件を満たし、食品を汚染してはならないことを明確に定めている。
- GB/T 13277 シリーズ規格『圧縮空気』：本規格は、圧縮空気中の固体粒子、水分および総油分の浄化等級を詳細に規定しています。食品産業では、ガスの純度を確保するため、一般に本規格の最上位またはその次の上位等級への適合が求められます。
食品用圧縮空気の重要な品質指標
上記の基準に基づき、食品に直接接触する圧縮空気は、以下の三つの核心的な側面において厳格な管理が求められます。
- 油分含有量の制御食品用圧縮空気は、無油基準を満たさなければなりません。関連する清浄度等級において、これは通常、総油分濃度が最高レベルに達していることを意味し、すなわち油分濃度を極めて低い限界値以下に厳密に制御し、食品への油滴による汚染を徹底的に排除することを要します。
- 水分と圧力露点圧縮空気中の水分は、配管の腐食を引き起こし、微生物の繁殖を助長します。規格では、空気の圧力露点が使用環境の最低温度を下回っていることが求められており、通常は吸着式エアドライヤーを設置して圧力露点を大幅に下げ、空気中に遊離水が析出しないことを確保します。
- 固体粒子と微生物空気中の塵や細菌は、多段の精密なろ過により除去する必要があります。一般的には、固体粒子についてマイクロメートル級の捕捉性能が求められます。食品に直接吹き付ける用途では、さらに最終段に除菌用フィルターを設置し、微生物指標が食品安全基準を満たすことを確保しなければなりません。
食品産業における空気圧縮機の選定とシステム構成
厳格な国家基準の要件を満たすため、食品業界向け空気圧縮機の選定および後処理システムは、目的に応じた設計を行う必要があります。
- 源泉の無油化：無油式空気圧縮機の採用を推奨し、潤滑油が圧縮空気システムに混入する可能性を根本から断ちます。
- 完備した後処理システム：無油式空気圧縮機を使用しても、環境空気中の油蒸気は依然として吸入され、圧縮されます。したがって、システムには前処理用フィルター、高効率の脱油フィルター、活性炭フィルター、ならびに吸着式ドライヤーを配置し、完全な浄化ラインを構築する必要があります。
- 配管材料と末端フィルタ輸送配管は、二次汚染を防ぐため、ステンレス鋼などの耐腐食性材料を用いること。ガス使用端末の直前には、食品安全を確保する最終防衛線として、食品グレードの除菌フィルターを設置しなければならない。
日常のモニタリングおよび維持管理
基準への適合は、ハードウェアの構成に依存するだけでなく、厳格な管理制度が不可欠です。企業は、専用計測器を用いて圧縮空気の油分含有量、露点および粒子径を定期的に検査し、設備の保守管理台帳を整備しなければなりません。フィルターカートリッジや乾燥剤は定期的に交換し、浄化システムが常に高効率で稼働するよう確保することで、食品用圧縮空気に関する中国国家基準の厳格な要求を継続的に満たす必要があります。