核心的な結論：ガスの使用需要次第
空気圧縮機の起動時に冷凍式エアドライヤーを必ず同時に稼働させる必要があるかどうかについては、明確な定説はありません。これは主に、末端設備が求める圧縮空気の品質基準や、実際の使用環境によって異なります。
冷凍式ドライヤーを必ず稼働させる必要がある場面
以下の場合は、空気圧縮機の起動時に冷凍式ドライヤーを必ず同時に稼働させなければなりません。
- 精密空気圧機器：下流に精密空気圧機器、計測器類、または塗装設備を接続する場合、圧縮空気に含まれる水分によって機器の錆や動作不良が生じたり、製品品質が損なわれたりするおそれがあるため、冷凍式エアドライヤーにより空気の露点を下げることが必要です。
- 凍結防止の要件冬季または環境温度の低い地域では、圧縮空気配管内の水分が容易に凍結し、配管の閉塞や破裂を引き起こすおそれがあります。この場合、除湿機を稼働させて水分を除去しなければなりません。
- 長距離管網輸送圧縮空気を長距離にわたり送配する場合、配管内に蓄積した水分が圧力損失を増大させるとともに、配管の腐食を促進します。そのため、冷凍式エアドライヤーは配管系統を保護するために不可欠な設備です。
冷凍式除湿機の稼働を一時的に停止したり、必要がない場面
空気品質に対する要求が厳しくない一部の粗放型の用途では、冷凍式エアドライヤーを稼働させなくてもかまいません。
- 簡単な掃除と清掃：圧縮空気が設備表面の塵吹きや作業場の清掃などにのみ使用され、水分に対する厳格な制限がない場合は、当面は起動を控えてもかまいません。
- 粗放型の動力源：水分に敏感でない一部の簡易な空気圧工具や撹拌装置については、短期間であれば冷凍式エアドライヤーを使用しなくても明らかな損傷は生じません。
長期運用の提案
特定の場面では冷凍式エアドライヤーを稼働させないことも可能ですが、システム全体の寿命や運転効率を考慮すると、冷凍式エアドライヤーは標準的な付属設備として常時運転することを推奨します。冷凍式エアドライヤーは、圧縮空気中の液状水および一部の気体状水分を効果的に除去し、配管ネットワークの腐食を抑制し、空気圧機器の故障率を低減することで、圧縮空気システム全体の使用寿命を延ばします。運転にあたっては、まず冷凍式エアドライヤーを起動し、その後に空気圧縮機を起動するか、あるいは両者を同時に起動するという原則に従い、配管ネットワークへ供給される空気が常に乾燥した状態であることを確保してください。