食品用圧縮空気の規格

食品用圧縮空気の用途とリスク

食品および飲料の加工工程において、圧縮空気は物料の搬送、包装成形、設備の吹き掃除、ならびに空気圧制御などの各工程で広く利用されています。圧縮空気は食品や食品と接触する表面に直接接しているため、ガス中に水分、油分、固体粒子、あるいは微生物が混入していると、食品の汚染を直接招き、重大な食品安全上の問題を引き起こすおそれがあります。したがって、厳格な圧縮空気の基準を整備することは、食品企業における品質管理の核心的な要件です。

核心的な参照基準と等級要件

現在、国際的には一般的に採用されているISO 8573圧縮空気の品質を規定する一連の規格である。この規格では、圧縮空気中の汚染物質を固体粒子、水分、総油分の三つの主要なカテゴリーに区分し、それぞれに対応する異なる品質等級を設定している。

• Class 0 （ゼロ級）食品業界における第一選択の基準。システムが供給する圧縮空気中の汚染物質濃度を特定の限界値以下に抑え、油分・水分・粒子による汚染リスクを確実に排除することが求められます。
• Class 1 （一級）：空気品質に対する要求が極めて高い敏感な食品加工工程に適しており、微粒子の粒径および油分含有量を厳格に管理します。

国内においては、食品製造に関する一般衛生規範などの法令も、製造に用いる空気について明確な衛生要件を定めており、企業は国際基準と現地の法規を踏まえ、社内における圧縮空気の品質管理に関する文書を策定する必要があります。

主要汚染物質の管理指標

食品用圧縮空気の浄化は、主に以下の三つの核心指標を中心に展開されます。

• 水分管理圧力露点を制御することで、凝縮水の析出を防止します。一般的には、圧力露点を環境の最低温度よりも低く設定し、水分による微生物の増殖や食品の湿潤化・固結を防ぎます。
• 油分コントロール：総油分量（油蒸気、液状油および浮遊油を含む）を厳格に制限する。食品グレードの用途では、通常、油分含量を極めて低く抑え、場合によっては技術的に無油を実現することが求められる。
• 固体粒子と微生物：空気中の粉塵、鉄さびおよび細菌を捕捉します。食品に直接接触する圧縮空気については、末端に除菌グレードのフィルターを設置し、微生物指標が食品安全基準を満たしていることを確保しなければなりません。

浄化処理プロセスおよび設備の選定

食品グレードの圧縮空気基準を満たすため、エア供給システムには高度な後処理設備を備える必要があります。

• ガス供給源の選択優先的にオイルフリーの潤滑式空気圧縮機を採用し、発生源から潤滑油による汚染を徹底して防止します。
• 乾燥処理：冷凍式乾燥機または吸着式乾燥機を用いて、ガス中の水分を高度に除去します。
• 多段フィルタリング：予備フィルター、精密フィルターおよび活性炭フィルターを組み合わせて、段階的に粒子状物質および油蒸気を除去します。
• 端末除菌：使用前に無菌フィルターを設置し、定期的に完全性試験を実施してください。

日常監視とシステム検証

基準の徹底には、日常的なモニタリングと保守が不可欠です。食品企業は、圧縮空気システムに関する検証・確認手順を整備し、専用機器を用いて露点、油分含有量、粒子濃度を定期的に測定する必要があります。併せて、厳格な予防保全計画を策定し、フィルターのカートリッジ、乾燥剤、凝縮水排出装置を適時に交換することで、供給システム全体が食品グレードの規格要件を継続的かつ安定的に満たすよう確保しなければなりません。