茶葉を粉砕した後、なぜパイプ内に乾燥した圧縮空気を送り込むのでしょうか。

一、高効率な気力輸送の実現

茶葉を粉砕処理した後、その物理的形状は葉片から微細な粒子や粉末へと変化します。この段階では、従来の機械式搬送方式では物料の残留や粉塵の飛散が生じやすくなります。圧縮空気を導入することで、気流を動力源として密閉パイプ内において茶粉の気力輸送を実現できます。この方式は輸送効率が高いだけでなく、生産環境における粉塵汚染を効果的に低減し、作業場の清浄度を確保します。

二、水分を厳格に管理し、茶粉の固結を防止する

お茶の葉は非常に強い吸湿性を有しており、粉砕後の茶粉は比表面積が大幅に増大するため、水分に対して一段と敏感になります。もし供給される圧縮空気に水分が含まれていると、茶粉が吸湿して固結し、さらにはカビの発生を招くおそれがあり、お茶の色合い・香り・味わいを著しく損ないます。したがって、厳密な脱水処理を施したものを使用しなければなりません。乾燥圧縮空気原料段階から水分の混入を徹底的に遮断し、茶粉の乾燥度とほぐれやすさを確保します。

三、配管の付着および詰まりの防止

搬送中に、茶粉は静電気や微量の水分により配管内壁に付着しやすくなります。時間の経過とともに付着物は徐々に厚みを増し、やがて配管の詰まりを引き起こして生産の連続性に影響を及ぼします。乾燥した圧縮空気は、配管内部を乾燥状態に保ち、物料の付着リスクを低減するだけでなく、停止時やロット切替時に配管のブローおよび清掃を行うことで、設備の円滑な稼働を確保します。

四、茶葉の品質維持と賞味期限の延長

お茶に含まれるカテキン類や芳香成分などは、湿潤な環境下では極めて容易に酸化反応を起こします。乾燥空気を用いて搬送することで、配管内の局所的な相対湿度を低減し、お茶に含まれる成分の酸化速度を緩やかにすることができます。これにより、粉砕後の本来の風味を最大限に保持し、最終製品の品質安定性を向上させることができます。